이번 Winners League 1주차에서 가장 눈길을 끄는 선수는 바로 SK텔레콤 T1의 플레잉 코치 최연성이다. 최연성은 17일(토) 신한은행 Winners League 08-09개막전 공군ACE와의 경기에서 선봉장으로 출전한다.

지난 10월말 코치직과 선수를 겸하겠다고 선언하며 은퇴를 번복한 최연성은 11월17일 웅진 스타즈 김명운을 상대로 공식 복귀전을 치렀지만 아쉽게 패하고 말았다. 이후 정확하게 2개월만인 2009년 1월17일(토) 서울 영등포구 문래동 LOOX MBC게임 HERO 센터에서 열리는 신한은행 Winners League 08~09에서 출전이 확정됐다.

4년 만에 승자연전방식으로 진행되는 단체전에 모습을 드러내게 된 최연성은 그 동안 개인리그 예선을 통해 가능성을 타진했다. 이번 개막전에 출전하게 된 것도 내부 경쟁에서 통과했기 때문으로 알려지면서 기대감을 높이고 있다.

최연성은 2004년과 2005년 3차와 5차 팀 리그에서 올킬을 한 번씩 기록하며 이름을 날렸기에 팬들이 거는 기대가 매우 크다 할 수 있다. 이번 17일 개막전에서 상대할 선수도 최연성이 올킬을 기록할 때 희생양이 됐던 김환중이어서 묘한 인연도 갖고 있다. 2004년 2월3일 열린 3차 팀리그에서 최연성은 당시 GO 유니폼을 입고 있던 김환중을 가장 마지막 세트에 잡아내면서 올킬을 확정 지은 바 있다.

▶ 임요환 1주차에 나올까

Winners League에서 화제를 모으고 있는 인물은 공군을 제대한 SK텔레콤 T1 임요환임에 틀림 없다. 임요환은 당초 1월 로스터에 포함되지 않을 계획이었으나 Winners League 에서 활용 가치가 있다고 판단한 코칭스태프에 의해 로스터에 들었다.

당시 박용운 감독은 “임요환의 복귀와 합류 시기를 앞당긴 이유는 팀 분위기 쇄신과 임요환의 경쟁력 제고, 3라운드에서의 활용 가능성 때문”이라 밝힌 바 있다. 임요환의 전략적인 부분을 살리기 위해 가장 좋은 무대가 Winners League 라 판단한 것이다.

임요환이 출전할 수 있는 상황은 상대 팀 저그가 승리했을 때가 될 가능성이 높다. 저그를 상대로 어떤 전략을 구사할 지 알 수 없다는 특징을 갖고 있는 임요환이기 때문이다. 임요환이 스나이핑을 위해 출전하게 된다면 e스포츠 사상 최고령 프로게이머의 공식전이라는 기록이 완성된다.

▶ 총사령관을 만난 영웅

프로토스의 계보를 잇는 맞대결이 성사됐다. 20일(화) 서울 영등포구 문래동 LOOX MBC게임 HERO센터에서 만나는 공군 ACE와 삼성전자 KHAN은 선봉으로 박정석과 송병구를 내세웠다.

박정석과 송병구는 테란을 꺾고 스타리그를 우승한 선수라는 공통점을 갖고 있고 프로토스의 새로운 길을 연 선구자라는 유사성을 갖고 있다. 박정석은 생산력이라는 새로운 스타일을 개척했고 송병구는 안정적인 플레이가 가능하다는 사실을 보여주며 ‘무결점의 총사령관’으로 자리매김했다.

이 매치업에서 관심을 모으는 것은 박정석의 연패 탈출이다. 박정석은 현재 프로리그 개인전 13연패를 기록하고 있다. 공군에 입대한 이후에도 세 번이나 출전했지만 아직 승리를 신고하지 못했다. 재미있는 점은 박정석이 개인전에서 연패를 시작했을 때의 상대 역시 송병구였다는 점이다. 박정석은 2007년 4월 18일 신한은행 프로리그 2007 전기리그에서 몬티홀에 출전했다가 송병구를 만나 패배한 뒤 13연패의 늪에 빠졌다. 박정석이 연패의 시작인 송병구를 제물로 연패에서 탈출하며 공군 ACE팀에 소중한 1승을 안길 수 있을 지 20일(화) 경기를 주목해보자.

<신한은행 프로리그 08-09 시즌 ? Winners League 1주차 대진표>

※ 데: 데스티네이션 / 메: 메두사 / 러: 러시아워3 / 안: 안드로메다 / 청: 신청풍명월 / 추: 신추풍령

   타: 타우크로스 / 콜: 콜로세움2

<신한은행 프로리그 08-09 시즌 순위표 ? 1월 15일(목) 현재>

※ 프로리그 순위 산정 기준: [승률]→[다승]→[득실 차] 순